總聽到一種說法，認為英國紅茶傷胃而中國紅茶養胃。但不少英國紅茶其實原產自中國，譬如廣受歡迎的福建紅茶正山小種(lapsang souchong）。好吊詭的問題。Gourmet friend問起，自己也含糊大概，終於秉持研究精神就近問了茶人Jon。
Jon是愛丁堡賞味茶室Pekoe Tea的創辦人，云游四海並定期舉行品茶會，介紹他從世界各地（尤其東亞）收集的茶葉和茶具。每次品茶名額有限，須提前預定，以保證環境清幽。Jon行事為人也儒雅謙和極有禮數，節前扔給他這個問題，他當時在度假，說回來一定回復。今天收到他的信，連著抱歉，認真的回了近千字。身為正牌蘇格蘭人，卻似在修行茶道。
Jon的回答是：英國本身並不產茶（除最西南的Cornwall地區外）。茶葉來自世界各地，關鍵在於如何混合（blend）。每家茶公司都有自己的blend, 如老牌川寧（Twinings），約克郡（Yorkshire Tea）。早期的英國紅茶大多由中國進口，但較近的則開始用印度茶葉。兩種茶葉原料之間的區別在於種植方式。中國茶通常較淡，丹寧/茶多酚/鞣質教少，口感不如印度茶那麽瑟，對胃也不那麽傷。
造成中國茶與英國茶區別的另一點在於處理方式（processing and production method）。英國混合茶通常用CTC方式製成（Non Chinese teas in English blends tend to be made in a way called CTC which makes a small granular leaf which infuses quickly resulting in a stronger infusion）。CTC即Crush, Tear, Curl：用機器將茶葉碾壓、撕碎、揉捲，以方便茶包式儲存和沖泡。1930年由William McKercher發明。以CTC方式製造的茶包通常混有各種枝末，在茶葉選種上也良莠不齊，但由於茶葉碎成顆粒狀，好比速溶咖啡——沖泡效果濃，一個茶包能在短時間内沖出一大杯深色紅茶；加之印度茶葉本身的澀，於是容易造成胃部不適等反應。
另外一種紅茶的處理方式被稱爲”orthodox”。這種處理方式通常選用等級為Orange Pekoe的茶葉，品質較高，在處理不會將茶葉碾碎，也是英國市面上所售的散葉/原片紅茶（loose leaf tea）。
有英式笑話云：hipsters drink loose leaf tea, builders use tea bags, hippies drink coffee。倫敦川寧博物館/老店用了兩名清朝人做門楣，店内也有一些早期茶葉交易的資料。百多年後“茶黨”(tea party)又成爲一個政治名詞。不過／何止一杯茶。
附（1）茶葉等級（來源：人見人愛的知識來源：維基百科）
- 花橙白毫（Flowery Orange Pekoe 简称FOP）：茶枝最頂尖的新芽(芯芽)，非常罕見。因為通常新葉都會一對出現。
- 橙白毫（Orange Pekoe 简称OP）：茶枝最頂起數的第二片葉。若新葉以一對形式出現，則兩片亦算是op。
- 白毫（Pekoe 简称P）：茶枝最頂起數的第三片葉。葉片通常比較短。
- 正小種（Pure Souchong 简称PS）：茶枝最頂起數的第四片葉。葉片通常短而闊
- 小種（Souchong 简称S）：茶枝最頂起數的第五片葉。正山小种に使われる。葉片通常比較大。
- 碎橙白毫（Broken Orange Peoke 简称BOP）：切碎了的橙白毫。
- 碎白毫（Broken Orange Pekoe 简称BP）：切碎了的白毫。
- 碎正小種（Broken Pure Souchong 简称BPS）：切碎了的白毫小種。
- 碎橙白毫片茶（Broken Orange Pekoe Fannings 简称BOPF）：切碎了的橙白毫細片。
- 茶粉（Dust 简称D）：切得像粉一般細的茶葉。主要用來做茶包。
附（２）常見英國紅茶（ＡＫＡ：從世界各地選葉、在英國處理的茶）
- 阿萨姆红茶（Assam; 印度:阿萨姆邦）
- 大吉嶺紅茶（Darjeeling; 印度：西孟加拉邦的大吉嶺）
- 锡兰高地红茶（Ceylon; 斯里兰卡）
- 正山小種（Lapsang Souchong; 中國福建）
- 早餐茶（Everyday Breakfast;較濃的混合茶，Twinings的比較香醇）
- 下午茶（Afternoon tea; 類似早餐茶）
- 伯爵紅茶（Earl Grey; 以格雷伯爵命名的混合茶；有特別香氣）
- 女伯爵茶（Lady Grey; 類似伯爵紅茶，較淡，可與下午茶或早餐茶混合，適合下午茶飲用）
附（３）英國著名/值得探尋的茶室
未完待續。本文另載《英中時報》http://www.ukchinese.com/News/2014-01-18/5143.html
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